肉食のはずの犬がさつまいもを好むのはなぜか・犬は甘みを感じるのか

問いは木下が出したもので、答えは Claude Code と調べて書いたものです。

> うちの犬、さつまいもが好物なんだけど、犬ってもともと肉食うよね。これなんでなんだろう。甘みとか感じられるの？

答え：犬は甘味受容体を持っていて甘みを感じる。しかも「純粋な肉食」ではない

まず前提から。犬は分類上は食肉目だが、食性としては**雑食寄りの肉食（通性肉食）**に分類される。純粋な肉食は ネコのほうで、犬の祖先のオオカミも肉のほかに果実（ベリー類）や植物を季節的に食べるし、キツネやコヨーテは 果物をかなりの量食べる。狩りが当たらない時期に糖質から熱量を取れることは、機会的に何でも食べる動物には 生存上の利点になる。だから「甘い＝すぐ使える炭水化物」を検知できる感覚は、犬の系統ではもともと捨てられずに 残っている。

甘みを感じる仕組み：Tas1r2/Tas1r3 が機能している

哺乳類の甘味受容体は Tas1r2 と Tas1r3 という2つのタンパク質の組で、舌の味蕾にある。犬はこの両方が正常に 働いており、行動実験でも糖水・果糖・ショ糖を水より好んで選ぶことが確かめられている。対照的にネコ科は Tas1r2 の遺伝子が壊れて偽遺伝子になっているため、砂糖の甘さをまったく感じない。「ネコは甘いものに 無関心なのに犬はケーキに寄ってくる」という日常の違いは、この受容体の有無で説明がつく。

ただし犬の味蕾はおよそ1,700個で、ヒトの約9,000個よりずっと少ない（ネコは約470個）。犬にとって食べ物の 魅力を決めるのは味覚より嗅覚の比重が大きく、焼き芋の香りはその点でも強い。

さつまいもが特に好かれる理由

さつまいもは生の状態では甘みが弱く、加熱中に β‐アミラーゼという酵素がデンプンを麦芽糖に分解して甘くなる。 この酵素は 60〜70 ℃ 付近でよく働くので、じっくり加熱したさつまいもほど麦芽糖が増える。犬の甘味受容体は 麦芽糖にもよく応答する。加えて、加熱したさつまいもは柔らかく、脂質が少なく匂いが甘く、丸呑みしがちな犬でも 噛みやすい。甘み・香り・食感の三つが揃った食べ物になっている。

家畜化でデンプンを消化できるようになった

犬がさつまいもを「好むだけでなく消化できる」ことには家畜化の歴史が関わる。2013 年に Nature 誌に出た オオカミとイヌのゲノム比較（Axelsson ら）で、デンプンを分解する膵アミラーゼの遺伝子 AMY2B のコピー数が、 オオカミでは 2 コピーなのに対しイヌでは平均 7 コピー前後、多い個体で 30 近くまで増えていることがわかった。 麦芽糖を分解する MGAM や、糖を腸から取り込む SGLT1 にも適応的な変化が見つかっている。人間が農耕を始めて 残飯にデンプンが増えたことに合わせて、人のそばで暮らす犬の消化系が変わったと解釈されている。つまり 「肉食動物のはずの犬が芋を平気で食べる」のは、数千年かけて人間の食卓に寄り添った結果でもある。

補足：与えるときの注意

さつまいも自体は犬に安全で、食物繊維とカリウムが取れる。ただ糖質と熱量が高いので、おやつとして与える分は 1日の必要熱量の1割程度までにとどめるのが一般的な目安。皮は消化しにくいので剥くか小さく切る。

補足（同日）：進化の来歴と野生の近縁種

> もともとどういう進化をしてきて、野生下ではなにが近い仲間？

ナシ連の成り立ち。 バラ科の中でナシ連（りんご・なし・マルメロ・ビワ・サンザシ・ナナカマド）だけが 染色体の基本数 x = 17 を持つ。これはおよそ5,000万年前（新生代の初め）に、この系統の祖先で染色体一式が まるごと倍になる全ゲノム重複が起きた名残で、りんごのゲノム解読（2010年）で確かめられた。以前は 「x = 9 の系統と x = 8 の系統の雑種でできた」と考えられていたが、今はサクラ・モモ側（サクラ亜科）の中で 起きた自家倍加とされている。この倍加のあとに、花の付け根を太らせて動物に食べさせる「ナシ状果」という 戦略がこの系統で確立し、そこからりんご属となし属が数百万〜二千万年前に分かれた。

りんごの来歴。 栽培りんご Malus domestica の主な祖先は、中央アジア天山山脈（カザフスタン南東部、 アルマトイ周辺）の野生種 セイヨウリンゴの原種 Malus sieversii で、この地の森には今も直径 7 cm 級の 大きな実をつける野生りんごが群生している。野生のりんご属は大半が直径 1〜2 cm の小さな実（クラブアップル） なので、なぜこの種だけ実が大きいのかは長く謎だったが、近年は「更新世の大型哺乳類（馬・熊・大型の草食獣）に 運ばせるために大型化した」という説（Spengler, 2019）が有力で、大型獣が絶滅したあと人間がその役を引き継いだと 考えられている。栽培化はシルクロードを西へ運ばれる過程で進み、途中でヨーロッパの野生種 ヨーロッパクラブアップル Malus sylvestris と大規模に交雑した。2017 年のゲノム比較では、現在の栽培品種の ゲノムには M. sieversii と同じくらい M. sylvestris の血が入っていることが示され、「祖先は一種」という 単純な図式ではないことが分かっている。コーカサスの M. orientalis も一部寄与している。

なしの来歴。 なし属 Pyrus は中国南西部が起源地とされ、そこから天山山脈沿いに西へ広がった。栽培化は 東西で独立に二度起きた。東（中国）では P. pyrifolia・P. ussuriensis・P. bretschneideri の 系統から和なし・中国なしが、西（コーカサス〜西アジア）では野生洋なし P. communis subsp. pyraster や P. caucasica から洋なしが生まれた。和なしと洋なしが「同じ属なのに食感も熟し方も違う」のは、 そもそも別々の野生集団から別々に家畜化されたからである。

日本の山に居る近縁種。 りんごの仲間では ズミ Malus toringo（本州〜九州の山地、直径 1 cm 弱の赤い実）と エゾノコリンゴ Malus baccata var. mandshurica（北海道・本州北部）が野生で、どちらも栽培りんごの 台木や花粉用に使われてきた。なしの仲間では ヤマナシ（和なしの野生型または逸出）、イワテヤマナシ Pyrus ussuriensis var. aromatica（東北）、マメナシ Pyrus calleryana（愛知・岐阜の湿地に残る 絶滅危惧種）が野生に居る。もう少し遠い親戚まで含めると、山で見かける ナナカマド・カマツカ・ シャリンバイ・サンザシ・ビワ もすべて同じナシ連で、実を割ると小さな「芯」があるのは同じ作りだからである。