粒子の名前が「〇〇on」ばかりなのはなぜ？

問いは木下が出したもので、答えは Claude Code と調べて書いたものです。

Q. electron・proton・photon のように、粒子の名前はたいてい「〜on」で終わる。これはなぜ？

A. 最初に名づけられた2つ、ion と electron の語尾が型になり、後の命名者がそれに倣い続けたから。-on はもともとギリシャ語の中性名詞・中性分詞の語尾（-ον）。ion は Faraday が1834年にギリシャ語 ἰόν（「行くもの」）から作り、electron は Stoney が1891年に electric と ion の -on を合わせて作った（ギリシャ語 ἤλεκτρον＝琥珀 とも重なる）。これで「-on＝粒子・単位」という連想ができ、以後は proton（πρῶτον＝最初のもの、Rutherford 1920）・neutron・photon（Lewis 1926）のように、語幹＋-on で新しい粒子を名づけるのが慣習になった。

いまは語尾だけが一人歩きして、ギリシャ語でない語幹にもつく。gluon（glue＝糊）・boson／fermion（人名 Bose・Fermi）・phonon・magnon・exciton・polaron など。固体物理の準粒子もこの流儀で、「量子化して粒子として扱えるもの」には -on をつけるのが物理屋の習慣になっている。

補足（例外）：quark は Gell-Mann が Joyce の小説の造語から取った。neutrino はイタリア語の指小辞 -ino（「小さな中性子」、Fermi の命名）。W・Z ボソンやヒッグス粒子は記号や人名で呼ぶ。